Σε ασθενείς με γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, υγρά του στομάχου παλινδρομούν στον οισοφάγο, με συχνό αποτέλεσμα την οισοφαγίτιδα. Η επί μακρόν έκθεση του οισοφάγου στα υγρά του στομάχου, προκαλεί αντικατάσταση των κυττάρων που υπάρχουν φυσιολογικά στον οισοφάγο, από κύτταρα άλλου τύπου. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται μεταπλασία ή οισοφάγος Barrett.

Σε περαιτέρω επίμονη έκθεση του οισοφάγου σε γαστρικά υγρά, τα κύτταρα αυτά μπορεί να εμφανίσουν άλλα χαρακτηριστικά, που ονομάζονται δυσπλασία. Η δυσπλασία είναι προκαρκινική κατάσταση και χρειάζεται εντατική παρακολούθηση, ή και θεραπεία.

Ενώ υπάρχει συσχέτιση μεταξύ παλινδρόμησης και οισοφάγου Barrett, οι αντιπαλινδρομικές επεμβάσεις σε αυτούς τους ασθενείς δεν είναι καρκινοπροστατευτικές, σύμφωνα με επιδημιολογικές μελέτες. Δηλαδή, δε συνιστάται επέμβαση σε ασθενείς με Barrett, ως προφύλαξη από τον καρκίνο.

Αντιθέτως, συχνά χειρουργούμε ασθενείς με Barrett, διότι συνήθως έχουν χρόνια και βασανιστικά συμπτώματα παλινδρόμησης, και η επέμβαση βελτιώνει δραματικά την ποιότητα της ζωής τους. Οι ασθενείς αυτοί, ωστόσο, συνεχίζουν να παρακολουθούνται με τακτικούς ενδοσκοπικούς ελέγχους, προκειμένου να αναγνωριστεί έγκαιρα πιθανή κακοήθεια.

Πάντως, ο καρκίνος του οισοφάγου σε ασθενείς με οισοφάγο Barrett – ενώ είναι συχνότερος απ’ ό,τι στο γενικό πληθυσμό – είναι σπάνιος, με πιθανότητα εμφάνισης 1.2% σε βάθος 10 ετών.